NASA и ESA подготвят Artemis II за старт не по-рано от 1 април 2026 г. Мисията е първата пилотирана обиколка около Луната от повече от 50 години. Стартът е планиран от Космическия център „Кенеди“ във Флорида, след като технически проблем извади от графика мартенските дати.

Artemis II е първият пилотиран полет по програмата Artemis. Мисията ще тества кораба Orion, ракетата Space Launch System и европейския сервизен модул.

Полетът е ключов тест преди следващия етап на програмата, който предвижда връщане на астронавти на лунната повърхност.

Какво представлява Artemis II

Мисията ще изпрати четирима астронавти по свободна траектория около Луната и обратно към Земята. Това е първият пилотиран полет отвъд ниска околоземна орбита след Apollo 17 през декември 1972 г.

  • Рийд Уайзман, командир
  • Виктор Глоувър, пилот
  • Кристина Кох, специалист по мисията
  • Джереми Хансен от Канадската космическа агенция, специалист по мисията

Според ESA полетът трябва да продължи около 10 дни. След няколко обиколки около Земята Orion ще поеме към Луната, ще я обиколи и ще се върне по траектория за естествено завръщане към Земята.

Защо стартът се измества за април

На 3 март 2026 г. NASA съобщи, че е отстранила проблем с потока на хелий в горната степен на ракетата. Дефектът е бил открит след изпитание на площадката. Това е наложило връщане на ракетата в сградата за сглобяване в Космическия център „Кенеди“.

Следващите възможности за старт са през април 2026 г. Според календарите на NASA и Канадската космическа агенция те са:

  • 1 април 2026 г.
  • 3 април 2026 г.
  • 4 април 2026 г.
  • 5 април 2026 г.
  • 6 април 2026 г.
  • 30 април 2026 г.

Ролята на Европа

ESA участва в мисията чрез European Service Module, сервизния модул на Orion. Той осигурява електрозахранване, вода, въздух и тяга по време на полета.

Модулът е произведен от европейската индустрия под ръководството на Airbus в Бремен. Според ESA той ще осигури последния тласък към лунната траектория и системите за животоподдържане по време на мисията.

За Европа това е пряк индустриален принос в пилотирани полети отвъд околоземна орбита.

Какво следва за програмата

Artemis II няма да каца на Луната. Задачата на мисията е да провери системите с екипаж на борда, преди NASA да премине към Artemis III.

Успехът на Artemis II ще покаже дали Orion и European Service Module са готови за следващата фаза на програмата Artemis.

Според NASA, ESA и Канадската космическа агенция мисията е основен етап за програмата. Тя следва безпилотния полет Artemis I през 2022 г. и ще даде данни за готовността на системите за бъдещи пилотирани мисии около и до Луната.