Firefly Aerospace планира да върне ракетата Alpha в полет с тестовата мисия „Stairway to Seven“ след два сериозни инцидента през 2025 г. Те включват неуспешно изстрелване на 29 април 2025 г. и експлозия на първа степен при наземни изпитания през септември 2025 г.

Стартът е планиран от площадка SLC-2W във Ванденберг, Калифорния. Публично обявените графици варират. Част от специализираните календари и медийни публикации посочват прозорец около 20-21 февруари 2026 г. Други дават „не по-рано от 27 февруари 2026 г.“.

Накратко: „Stairway to Seven“ е тестов полет, който трябва да потвърди корекции по профила на полета и термичната защита преди дебюта на Alpha Block II.

Ключови факти

  • Мисия: „Stairway to Seven“, седми полет на Alpha (FLTA007).
  • Цел: проверка на работа на първа и втора степен, а не доставка на оперативен товар.
  • Контекст: връщане към полети след провала на FLTA006 и последвал наземен инцидент с първа степен.
  • Следваща стъпка: Alpha Block II се очаква да дебютира с полет 8.

Какво представлява „Stairway to Seven“

„Stairway to Seven“ е тестова мисия. Firefly посочва, че полетът е насочен към събиране на летателни данни и проверка на промени, свързани с надеждността.

Компанията заявява, че това ще е последният полет на Alpha в конфигурация Block I. Част от елементите за Block II ще работят в „shadow mode“. Те ще се наблюдават и валидират по време на полета, без да поемат критични функции.

Какво се случи през 2025 г.

На 29 април 2025 г. мисията „Message in a Booster“ не достига планираната орбита. Според изнесени данни от разследването проблемът се развива около разделянето на степените. Това води до силно термично натоварване и структурен отказ на първата степен, който поврежда и втората степен.

Федералната авиационна администрация на САЩ (Federal Aviation Administration, FAA) временно спира полетите на Alpha и изисква разследване. FAA по-късно разрешава възобновяване на изстрелванията след приключване на прегледа.

Firefly съобщава и за втори тежък инцидент през септември 2025 г. Първа степен е загубена при наземни изпитания. Публикувани обобщения от индустриални източници и медии свързват случая с процесна грешка при интеграция и последвали промени в процедурите.

Какви промени тества Firefly преди Block II

Firefly описва „Stairway to Seven“ като преход към Alpha Block II. Компанията обявява пакет от промени, насочени към надеждност, производство и операции.

  • Топлинна защита и термични подобрения по системи и резервоари.
  • Нова авионика и батерии, разработени вътрешно, с цел по-добър контрол на веригата за доставки и унификация с други платформи.
  • Промени по конструкцията, включително усилване на композитни елементи и оптимизации за по-бързо производство.
  • Корекции в профила на полета, включително траектория, за да се намали рискът от екстремно термично натоварване при определени режими.

Определение: Alpha Block II е планирана конфигурационна модернизация на ракетата Alpha, представена от Firefly като пакет за по-висока надеждност, по-лесно производство и по-ефективни операции.

Значение за компанията

Alpha е основен продукт на Firefly в сегмента на малките и средните полезни товари. Компанията посочва успешната мисия VICTUS NOX за Космическите сили на САЩ (U.S. Space Force) от 14 септември 2023 г. като пример за бърза подготовка и изстрелване при кратко предизвестие.

Седмият полет има значение и за оценката на надеждността. Firefly трябва да покаже стабилна работа на двете степени и предвидимост на процесите, преди да премине към Block II и към по-редовен ритъм на изстрелвания.

Какво да се следи по време на полета

  • Разделяне на степените и работа на двигателя на втора степен.
  • Температурни режими и ефект от новата топлинна защита.
  • Поведение на авиониката в „shadow mode“ и съвместимост с останалите системи.

При изпълнение на заявените тестови цели мисията може да даде по-ясна основа за преминаване към Alpha Block II и за възобновяване на регулярни търговски и държавни полети през 2026 г.